送上太空140多天后，愛因斯坦探針（EP）衛(wèi)星正在履行它的使命——觀測宇宙中的劇烈爆發(fā)現(xiàn)象，抓住轉(zhuǎn)瞬即逝的“宇宙焰火”。

　　愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學(xué)家、中國科學(xué)院國家天文臺研究員袁為民坐在衛(wèi)星科學(xué)運行室里，面色緊張，“哪怕在地面做了大量測試，但太空是一個非常嚴酷的環(huán)境，什么事情都會發(fā)生?！彼Q之為“打仗”，“每一天都是戰(zhàn)爭，每一個人都處于戰(zhàn)斗狀態(tài)?！?

　　4月底，愛因斯坦探針衛(wèi)星任務(wù)發(fā)布了第一批在軌探測圖像——11幅被愛因斯坦探針衛(wèi)星捕獲到的“宇宙焰火”向全球公布。

　　“我們是從無人區(qū)里面穿過來的?！痹瑸槊裾f，項目團隊的平均年齡是35歲，正是依靠這支青年隊伍，這枚搭載了1臺“寬視場X射線臺“后隨X射線望遠鏡”的衛(wèi)星得以成功被研制并順利開展在軌運行，這顆衛(wèi)星也在國際上首次實現(xiàn)了大規(guī)?！褒埼r眼”微孔陣列聚焦成像技術(shù)的在軌應(yīng)用。

　　承載了中國多項自主研發(fā)技術(shù)，愛因斯坦探針衛(wèi)星給中國天文界的X射線巡天監(jiān)測領(lǐng)域，帶來了一場革命性的突破。

　　“當我們仰望星空的時候，星空總是給人一種寧靜深邃的感覺。但這也是一種錯覺。事實上，天體是在不斷變化的。最為極端的是暫現(xiàn)天體和天體的爆發(fā)現(xiàn)象。”在袁為民看來，天空中不僅有持續(xù)發(fā)光的星星，也有各種突如其來的爆發(fā)現(xiàn)象。但它們的生命短暫，轉(zhuǎn)瞬即逝，被天文界稱之為暫現(xiàn)源，也被賦予了“宇宙焰火”的美稱。

　　當人類無法獲知“宇宙焰火”將在什么時間、什么方位出現(xiàn)時，要窺見奧秘，只能編織更大的網(wǎng)，讓“雙眼”的視野更加開闊，以此來捕捉“宇宙焰火”的美麗。

　　愛因斯坦探針衛(wèi)星的使命是，要以國際上更高的探測靈敏度和空間分辨率，在X射線波段開展快速巡天監(jiān)測。

　　具體來說，有三大使命：一是發(fā)現(xiàn)X射線劇變或暫現(xiàn)天體，監(jiān)測天體活動性；二是發(fā)現(xiàn)和探索宇宙中沉寂黑洞的耀發(fā)；三是探尋伴隨引力波事件的X射線信號。

　　為實現(xiàn)使命，探測變化莫測的“宇宙焰火”，科學(xué)家們練就了一雙“看得遠、看得廣”的眼睛。

　　在愛因斯坦探針衛(wèi)星上，“寬視場X射線望遠鏡”的視場可以達到3600平方度，還具備高靈敏度、高空間分辨率的特點，而它的另一只“眼睛”——“后隨X射線望遠鏡”有著更大的光子收集有效面積，從而提高定位精度和空間分辨率。

　　袁為民解釋，愛因斯坦探針衛(wèi)星的任務(wù)是開展暫現(xiàn)源的自動探測。一旦探測到，需要能夠自動觸發(fā)衛(wèi)星快速機動，迅速將“后隨X射線望遠鏡”指向目標。他說：“我們要實現(xiàn)在暫現(xiàn)源探測到的幾分鐘之后，開展‘后隨X射線望遠鏡’觀測，還要完成警報信息的快速下傳?！?

　　袁為民將愛因斯坦探針衛(wèi)星的形狀比作一朵蓮花，“后隨X射線望遠鏡”是 “花蕊”，“寬視場X射線朵“花瓣”，整個愛因斯坦探針衛(wèi)星則是一朵向宇宙綻放的“花朵”，靜靜等待沉寂黑暗的宇宙里那一抹“焰火”。

　　早在2010年，中國科學(xué)院國家天文臺就開始探索微孔“龍蝦眼”X射線成像技術(shù)研究。團隊考慮到若從國外購買類似設(shè)備，不僅價格昂貴，且存在國外對中國技術(shù)不開放等障礙。自主創(chuàng)新攻克“龍蝦眼”X射線成像技術(shù)和CMOS（一種圖像感光元件——記者注）探測器技術(shù)是必須走通的一條路。

　　擺在愛因斯坦探針衛(wèi)星團隊面前的第一個難題是，研發(fā)“龍蝦眼”望遠鏡所需的微孔成像器件價格昂貴，數(shù)量和質(zhì)量都難以達到要求。

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　　愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學(xué)家助理、中國科學(xué)院國家天文臺研究員、“寬視場X射線望遠鏡”研制團隊負責人張臣介紹：愛因斯坦探針衛(wèi)星上有12片“花瓣”。每一片“花瓣”上有36個“龍蝦眼”微孔成像器。每一個微孔成像器厚度只有兩毫米，卻有著200萬個微孔，每一個微孔都需要指向同一個球形。在微孔成像器的表面，鍍上能反射X射線的金屬。此外，微孔壁的光滑和光潔度都要求極高?！斑@對我們的研制工作提出了極大的挑戰(zhàn)?！?

　　張臣算了一筆賬。要從國外進口這一批器件，一個微孔成像器需要花費25萬元人民幣，相當于一輛小轎車的價格。要打造愛因斯坦探針衛(wèi)星需消耗432個微孔成像器，費用高達上億元。

　　獨立自主研發(fā)是一條必須走的路。歷時13年，攻關(guān)的細節(jié)無法一一對外言說，但失敗的苦難都在成功的一刻被消解。這一支年輕團隊集中力量攻克了“龍蝦眼”X射線成像技術(shù)，通過了測試，實現(xiàn)了產(chǎn)品的產(chǎn)量化。

　　但自主研發(fā)困難遠不止于此。另一個難點在于要為愛因斯坦探針衛(wèi)星制作“視網(wǎng)膜”。愛因斯坦探針衛(wèi)星“寬視場X射線望遠鏡”儀器科學(xué)家、中國科學(xué)院國家天文臺研究員凌志興說：“起初，團隊嘗試使用氣體探測器，但造價昂貴，太空中不乏塵埃，會撞擊導(dǎo)致氣體泄漏，存在安全隱患?！苯?jīng)過實驗，團隊采用了CMOS作為空間X射線探測器，這也是首次將大陣列CMOS傳感器應(yīng)用于空間X射線天文探測，創(chuàng)造了國際先例，完成了X射線天文探測技術(shù)突破。

　　中國科學(xué)院高能物理研究所研究員陳勇是愛因斯坦探針衛(wèi)星載荷“后隨X射線望遠鏡”的負責人。在他看來，數(shù)據(jù)處理是獲得高質(zhì)量衛(wèi)星數(shù)據(jù)的關(guān)鍵一步，要把對數(shù)據(jù)的深層處理的核心技術(shù)掌握在自己手里。

　　1981年出生的科學(xué)家張臣，曾是愛因斯坦探針衛(wèi)星立項的“風險因子”。在一場立項評估時，評審專家提出了一個嚴肅的問題，“你們有一個極大的風險就是人員風險?！币驗槟苷莆漳稠椇诵募夹g(shù)的人員只有張臣一人，如果他出現(xiàn)了問題，那事情就無法繼續(xù)下去了。

　　這位獨一無二的科學(xué)家有一項特殊任務(wù)：涂膠填縫。此前，張臣曾帶領(lǐng)幾位團隊成員經(jīng)過多年的調(diào)試組裝，搭建了一整套“寬視場X射線望遠鏡”龍蝦眼光學(xué)系統(tǒng)的自動化安裝設(shè)備，但在自動化設(shè)備給“寬視場X射線望遠鏡”安裝完鏡片后，在鏡片和桁架之間會存在一條非常細小的縫隙，這是機器無法進行填補的，只能用手工的笨辦法去完成。因此，在很長一段時間里，張臣給自己安排的工作是：涂膠填縫。

　　這個工作枯燥重復(fù)，看似沒有任何技術(shù)含量，卻是絲毫不能出差錯的細致活兒。對一個空間項目來說，任何一處細節(jié)的偏差，都可能導(dǎo)致整個項目的失敗。張臣常一人深夜鉆在實驗室，埋頭給鏡片涂膠水。

　　曾經(jīng)有不知情的財務(wù)內(nèi)審專家向國家天文臺反饋意見，稱愛因斯坦探針衛(wèi)星團隊在短時間內(nèi)購買了大量價格昂貴、保質(zhì)期極短、用途極窄的膠水，質(zhì)疑為何大量使用該膠水，是否會造成資金浪費。

　　中國科學(xué)院國家天文臺紀委書記歐云了解情況后，告知對方：“是我們的科學(xué)家張臣正在用這一款膠水給望遠鏡的鏡片填縫?！?

　　正是有了一批年輕人，從2011年起，愛因斯坦探針衛(wèi)星團隊開始探索中國空間站X射線全天監(jiān)視器XASM的研發(fā)；到2013年，愛因斯坦探針衛(wèi)星建議書形成；再到2023年12月，愛因斯坦探針衛(wèi)星做好準備，等待“宇宙之行”。

　　“13年磨一劍，13年磨一心。”從最初只有3個人的“草臺班子”，到一個10多人的小團隊，再到上百人的隊伍，袁為民慨嘆：“我們的夢想變成了一群人的夢想，變成了越來越多人的夢想?！?

　　愛因斯坦探針衛(wèi)星上天之前，團隊成員、中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所的90后馬嘯浩、陳異凡，需要為“寬視場X射線望遠鏡”取掉保護蓋，為翱翔太空做最后的準備工作。

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　　臨發(fā)射前，發(fā)射場里下起了雨，這對衛(wèi)星上天來說增加了挑戰(zhàn)?！皩捯晥鯴射線望遠鏡”對潔凈度的要求很高，因此其保護蓋需要等衛(wèi)星發(fā)射前才能去掉。要與衛(wèi)星“告別”， 在發(fā)射前幾個小時，兩個年輕人站在七層樓高的塔架里，從衛(wèi)星整流罩的一個小窗口，通過“釣魚”的方式取下了“寬視場X射線個保護蓋。“這不僅需要年輕人膽大心細，還需要有足夠的勇氣和擔當。”袁為民說。

　　1月9日15時03分，愛因斯坦探針衛(wèi)星在我國西昌成功發(fā)射。青云之上，火箭的余煙在天空中留下了一個漂亮的“中國龍”圖案。中國科學(xué)院國家天文臺助理研究員、愛因斯坦探針衛(wèi)星科學(xué)中心的90后孫惠在發(fā)射現(xiàn)場流下了眼淚。駐守在西安衛(wèi)星測控中心，看到衛(wèi)星進入軌道后，國家天文臺博士后、愛因斯坦探針衛(wèi)星科學(xué)中心的90后劉禾陽深深松了一口氣，懸在心里的石頭落了地。

　　發(fā)射10天后，也就是1月19日，愛因斯坦探針衛(wèi)星逐漸“睜開了雙眼”，看到了第一縷光。

　　4月27日，愛因斯坦探針衛(wèi)星公布了一系列的“成績單”：自2024年1月發(fā)射入軌以來，獲取了多組宇宙天體的X射線科學(xué)觀測數(shù)據(jù)，已探測到新的暫現(xiàn)源17例、恒星耀發(fā)168例，并發(fā)布全球電報10余條，引導(dǎo)國際上包括最大的光學(xué)（Keck） 和射電（VLA）、空間X 射線（Chandra）等多個望遠鏡開展了后隨觀測。

　　但腳步還不能停下，中國科學(xué)院國家天文臺研究員、愛因斯坦探針衛(wèi)星科學(xué)應(yīng)用系統(tǒng)總師劉元和同事還要持續(xù)分析每天的觀測數(shù)據(jù)，完成數(shù)據(jù)的整合和轉(zhuǎn)譯。

　　下一步，愛因斯坦探針衛(wèi)星將繼續(xù)按照既定計劃開展并完成在軌測試，捕捉宇宙中轉(zhuǎn)瞬即逝的“焰火”，為高能時域天文觀測和研究作出重要貢獻。

　　“我們選擇那條從來沒有人走過的路，希望能看到人類從來沒有看到的風景。因此這注定充滿了艱辛和挑戰(zhàn)?！痹瑸槊裾f，“所幸，我們有一批充滿理想的年輕人，他們是中國空間科學(xué)的未來和希望?！?