近日，據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，日本科學(xué)家創(chuàng)造出一顆由木材制成的微小衛(wèi)星LignoSat，該衛(wèi)星僅有咖啡杯大小，預(yù)計今年夏天搭載一顆美國火箭發(fā)射，將在太空中運行至少6個月，以測量木結(jié)構(gòu)在太空中的變形。一旦木制衛(wèi)星成功，將可減少衛(wèi)星失效后墜入大氣產(chǎn)生的污染。

　　截至2023年9月，約有10590顆衛(wèi)星圍繞地球運行，其中約8800顆仍在運行。據(jù)估計，未來幾年每年仍將發(fā)射超過2000個航天器。

　　日本宇航員、京都大學(xué)航天工程師Takao Doi表示：“所有（失效后）重新進入地球大氣層的衛(wèi)星都會燃燒并產(chǎn)生微小的氧化鋁顆粒，將在高層大氣中漂浮多年，最終影響地球環(huán)境?！?

　　根據(jù)美國國家海洋和大氣管理局的數(shù)據(jù)，平流層中約10%的氣溶膠顆粒來自火箭和衛(wèi)星碎片。

　　有研究表明，返回大氣層的衛(wèi)星殘骸產(chǎn)生的鋁可能會導(dǎo)致保護地球的臭氧層嚴重消耗，還可能影響到達地面的陽光量。

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　　為了解決這個問題，京都大學(xué)和住友林業(yè)公司的研究人員聯(lián)合設(shè)立了該項目，目的是測試能否用生物可降解材料制造衛(wèi)星，替代目前使用的金屬。

　　他們挑選了三種不同類型木材——樺樹、日本櫻木和木蘭木進行評估，以確定它們在多大程度上能夠承受火箭發(fā)射和太空飛行的嚴酷考驗。第一次測試在模擬太空條件的實驗室中進行，發(fā)現(xiàn)木材樣本的質(zhì)量沒有可測量的變化，也沒有分解或損壞的跡象。

　　項目負責人Koji Murata說：“木材承受這些條件的能力讓我們大吃一驚。”

　　之后，樣本被送往國際空間站，在那里進行了290多天的暴露測試。最終確定木蘭木是最堅固的，其可加工性、尺寸穩(wěn)定性和整體強度都表現(xiàn)最好，是制造衛(wèi)星的最佳材料。

　　科研人員表示，木材的優(yōu)異表現(xiàn)出人意料，可能是由于太空中沒有氧氣會導(dǎo)致木材燃燒，也沒有生物會導(dǎo)致木材腐爛。

　　據(jù)悉，木制衛(wèi)星的優(yōu)勢是完成任務(wù)后重新進入大氣層時，只會產(chǎn)生一股可生物降解的灰燼，不會釋放有害物質(zhì)或碎片。并且，由于電磁波能夠穿透木材，天線等部件可以固定在衛(wèi)星體內(nèi)，而不是伸出衛(wèi)星體外，從而簡化了設(shè)計。

　　日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)工程師Tatsuhito Fujita表示，雖然木制太空硬件很有環(huán)保意義，但由于這是首次嘗試，目前還無法判斷具體效果，仍有很多未知之處。