遙感衛(wèi)星是用作外層空間遙感平臺的人造衛(wèi)星，能夠利用搭載的遙感器對地球表面和低層大氣進行光學或電子探測，獲取有關信息。它極大地拓展了人類認識地球、研究地球的視角，使我們能夠對地球及其周圍環(huán)境進行連續(xù)、快速、大面積的詳細觀測。
遙感衛(wèi)星的工作主要基于電磁波的原理。電磁波與物體相互作用時，會使其載有物體的有關信息。遙感器作為衛(wèi)星上的關鍵設備，接收來自目標物的電磁波信息，這些信息包含了目標物的特征、性質等內容。經過一系列復雜的處理過程，包括校正、解譯等，最終揭示出目標物本身的特征、性質及其變化規(guī)律。
衛(wèi)星遙感系統(tǒng)主要由遙感器、衛(wèi)星平臺及數(shù)據處理設施組成。遙感器負責接收和記錄目標物體自身發(fā)射或反射的來自自然輻射源的電磁波信息。衛(wèi)星平臺則穩(wěn)定地運載遙感器，確保其正常工作。數(shù)據處理設施對遙感數(shù)據進行接收、處理、完成信息提取和生成遙感信息產品。
遙感衛(wèi)星地面站作為“數(shù)據驛站”，是空間信息領域的核心基礎設施。我國攻克了一系列關鍵核心技術，持續(xù)提升衛(wèi)星數(shù)據的接收、處理和服務能力。例如，布局發(fā)展星地激光通信技術，其信息傳輸速率最高可達微波通信的近千倍，重量輕、體積小、功耗低、保密性強，能更好地滿足星地海量數(shù)據傳輸需求。
遙感衛(wèi)星具有其獨特的優(yōu)勢和特點。首先，遙感衛(wèi)星身處太空的“制高點”，觀測覆蓋范圍大，能夠快速獲取大面積區(qū)域的信息。其次，遙感衛(wèi)星可以對同一個區(qū)域進行重復周期性觀測，對于監(jiān)測地表變化、災害評估和農作物生長等非常有幫助。另外，遙感衛(wèi)星采集數(shù)據快，可以通過地面站實時或接近實時進行數(shù)據傳輸，對突發(fā)事件做出快速反應。同時，遙感衛(wèi)星采集的數(shù)據量大，能夠為不同領域的研究和應用提供豐富的信息。
我國于1975年11月26日首次發(fā)射了返回式遙感衛(wèi)星，并于11月29日回收成功。至今已建立多個系列，基本實現(xiàn)了對地觀測。例如，高分系列工程旨在建立一整套高時間分辨率、高空間分辨率、高光譜分辨率的自主可控衛(wèi)星系列，從2010年項目實施起已發(fā)射數(shù)十顆高分系列衛(wèi)星。
遙感衛(wèi)星通過大范圍的觀測和數(shù)據收集，在多個應用領域蓬勃發(fā)展。環(huán)境監(jiān)測方面，遙感衛(wèi)星能通過對熱紅外波段的監(jiān)測，可以快速識別高溫區(qū)域，進行森林火災監(jiān)測；通過監(jiān)測河流的水位變化，遙感衛(wèi)星能為災害評估和救援工作提供科學依據；在土地沙漠化監(jiān)測方面，遙感衛(wèi)星可以長期觀測土地的植被覆蓋變化和土壤侵蝕情況，通過分析不同時期的影像確定沙漠化的發(fā)展趨勢，為制定防沙治沙政策提供數(shù)據支持。此外，遙感衛(wèi)星還在地質勘探、農業(yè)生產、城市規(guī)劃等領域有著廣闊的應用前景，市場規(guī)模還將持續(xù)擴大，不斷推動國民經濟發(fā)展。
